이제는 치매를 사전에 발견하여 보다 빨리 에방치료가 가능하게 된다. 이 사업에 조선대와 서울대, 서울대 삼성병원이 등이 공동으로 참여하여 2017년부터 치매 조기 잔단 서비스가 실시될 예정이다.
미래창조과학부(장관 최문기)는 지난 6월 생명공학종합정책심의회에서 확정된 '제2차 뇌연구촉진 2단계 기본계획(‘13~’17)'의 후속조치로 서울대, 조선대, 삼성서울병원 등이 공동으로 참여하는 '치매 예측을 위한 뇌지도 구축 및 치매 조기진단 방법 확립 사업'의 신규과제를 선정하고, 2017년부터 대국민 ‘알츠하이머성 치매 조기진단 서비스‘를 실시할 것이라고 밝혔다.
'치매 뇌지도 구축' 등 치매조기진단 사업은 뇌영상장비(MRI 및 PET)를 활용하여 ‘한국인 표준 치매 예측 뇌지도를 구축(60대-80대)’하고, 체액(혈액 및 유전체) 기반 치매 조기진단 바이오마커를 발굴하는 사업으로 ‘13년부터 관련 연구를 시범 착수하며, 향후 5년간 약 250~300억원을 지원할 예정이다.
그간 치매관리와 관련해서는 치매치료보호, 가족지원 등에 초점이 맞추어져 왔으며, 치매의 원인규명, 치매 치료제 개발 등의 연구가 체계적인 R&D를 통해 일부 이루어졌으나, 최근 급증하고 있는 치매의 70% 이상을 차지하는 알츠하이머성 치매의 경우 치매 전단계에서 조기진단 방법을 확립하는 것은 이번이 처음이다.
최근 4년간 노인인구 증가율은 17.4%이나, 65세 이상 치매노인 증가율은 26.8%로 매우 높은 실정이다.
이번에 선정된 서울대 이동영 박사 팀(MRI 이건호, PET 이동영, 혈액 묵인희, 유전체 김종원 등)은 한국 노인의 표준 뇌지도와 알츠하이머성 치매 특이 뇌지도를 구축하고, 다양한 생물학적 지표와 분석기술을 기반으로 한 융합적 알츠하이머성 치매 조기진단 및 예측 기술을 개발하기로 했다.
이번 연구는 첨단 치매 조기진단 및 예측 융합기술 기반의 의료서비스 체계를 구축하는 것이 목표이다. 특히, 대국민 치매 예측 조기진단 서비스를 온라인 등을 통해 ‘17년부터 시범 실시한다.
표준 뇌지도와 알츠하이머병 뇌지도 구축은 자기공명영상(MRI)장치와 양전자단층촬영(PET) 등 뇌 영상을 갖고 진행한다. MRI로는 뇌의 구조를 보고, 아밀로이드 PET로는 알츠하이머병의 원인 물질이 뇌 안에 있는지 없는지를 조사하게 된다.
이번 사업이 성공적으로 추진되면 정상인 등도 자신의 혈액, 유전체, 뇌영상을 종합 분석한 후, 치매 발병 가능성을 조기에 알 수 있어 알츠하이머성 치매의 발병이나 진행을 근본적으로 차단할 수 있는 치료방법 개발의 가능성이 높아지고, 맞춤형 치매 예측 및 조기진단이 가능하여 국민 삶의 질 향상은 물론 국가적·사회적 비용을 크게 경감할 수 있을 것으로 기대된다.
미래부 미래기술과 임요업 과장은 “뇌연구 분야는 인류가 극복해야 할 과학기술의 마지막 영역이며, 사회적 비용 감소와 건강한 사회를 구현하기 위해 매우 중요한 분야로 새로운 미래시장 창출이 가능하기 때문에 핵심 원천기술의 선점을 위한 정부의 적극적인 지원이 필요하다”고 밝혔다.
