손 전 지사는 이날 오후 조선대 사범대 연주홀에서 가진 '5.18정신과 민주주의 그리고 평화'라는 주제의 특강에서 한 대학생의 15일 정세균 열린우리당 의장과의 비공개 회동 내용에 대한 질문에 이와 같이 답했다.
손 전 지사는 "대화 중 오픈 프라이머리의 '오'자도 나오지 않았으며 범 여권의 오픈프라이머리 참여와 같은 제안에 몸을 의탁했다가는 손학규의 정치능력, 자산이 제대로 작동하겠느냐"며 "선진사회, 남북평화체제를 선도하기 위한 새로운 정치 구심체를 만들 것"이라고 말했다.
그러면서 손 전 지사는 그 대상을 "범 여권 정치인, 정치권 밖 인사, 한나라당 내 인사 등 이러한 흐름에 동의하고 참여할 자세가 돼 있는 사람들"이라고 규정하고 "이러한 결합이 단단한 핵심을 이루면 그 다음은 눈덩이 굴러가듯 외연을 넓혀갈 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
다시말해 지금의 열린우리당이 내세우고 있는 대통합 과정을 부인하지는 않으나 기존 정당이 만들어 놓은 판에 뛰어들기보다 헤쳐모여 식의 '제3지대'에서 동등한 위치로 만나 승부를 겨뤄보겠다는 얘기다. 물론 그 중심은 6월 17일 결성 예정으로 있는 '선진평화연대'에 닿아있다.
선진평화연대는 손 전 지사의 전국적 지지조직으로 향후 대선행보의 든든한 뒷 배경이 될 것이라는 기대와 함께 각 정파 간의 통합논의 과정에서 얼마만큼의 힘이 실릴 것인가 하는 회의적인 시각도 교차하고 있다.
손 전 지사는 그러나 김근태 열린우리당 전 의장 등이 제안한 18일 5.18국립묘지 공동참배 제안을 거부하는 등 범여권 통합논의와는 거리를 두고 당분간 독자노선을 고수하며 '몸값 올리기'에 나선다는 전략이다.
한편 손 전 지사는 이날 미리 준비한 사진과 영상을 강연자료로 활용해 젊은 세대들과의 코드 맞추기에 공을 들이는 모습이었으며 18일에는 5.18공식 기념행사에 참석하고 영화 '화려한 휴가' 시사회에 참석할 예정이다.
