▲ 지난해 10월 5일 86세를 일기로 작고한 정영옥씨의 장례식 자리에서 일본에 거주하고 있는 BC급 전범 피하자 단체인 동진회 회원과 그 유족들이 고인의 명복을 빌고 있다. 포로감시원으로 강제동원된 정씨는 청남 부여 출생으로 7년 6개월의 형을 언도 받았다.

이들의 출신지는 충청도, 전라도, 경상도가 60.4%로 당시 인구 분포 46%에 비해 상대적으로 높았다. 그중 가장 많은 출신지는 전남으로 26명(17.7%)이었다. 경상북도가 18명(12.2%)으로 그 뒤를 이었다.

교수형을 당한 총 23명 중 군인은 미국재판에서 처형된 홍사익이 유일하다. 패전 당시 일본 남방방면군 사령부 병참부총감이었던 그는 1944년 3월 미군 포로들을 관리하던 필리핀 포로수용소장(중장)으로 임명된 바 있다.

조선인 출신 B·C급 전범은 현지 법정에서 처형되거나 남방 각지의 전범형무소에서 몇 년간 복역한 후 도쿄의 스가모 형무소로 옮겨져야 했다. 최후의 BC급 전범 18명이 출소한 것은 샌프란시스코 평화조약 발효일로부터 6년 후인 1958년 5월 30일이었다.

전범의 오명을 뒤집어썼지만 시련은 여기에 그치지 않았다. 대부분은 일종의 가석방이었기 때문에 형기가 끝날 때 까지는 일본을 떠날 수도 없었다. 종전 10여년이 훌쩍 지났건만 이들에게 해방의 감격은 먼 나라 일에 불과했다.

스가모 형무소로 이감되면서야 처음 일본 땅을 밟아봤을 만큼 일본 생활은 그야말로 고립무원이었다. 상실감과 생활고를 견디다 못해 이중 3명이 병사하고 2명이 자살했다. 포로감시라는 가장 더러운 일에 실컷 이용해먹었던 일본정부는 원호법에 따라 일본인 군속 및 전쟁피해자들에게 조의금, 가족연금 등을 지급하면서도 이들 피해자들에게는 ‘외국인’ 이라는 이유로 일체 지원대상에서 조차 배제했다.

무엇보다 이들의 가장 큰 상처는 지금까지 남아있는 ‘일제부역자’라는 오명 때문이다.

1995년 태평양전쟁희생자 광주유족회가 주축이 돼 일본 동경지방법원에 명예회복을 위한 재판을 청구했지만 2001년 동경 최고재판소에서 기각되고 말았다. 노구를 이끌고 일본의 식민 지배를 고발했던 무안출신 이의도씨 등은 끝내 한을 풀지 못하고 그 뒤 세상을 등지고 말았다.

사형이 집행된 14인의 유골이 일본으로 옮겨져 1959년 일본 도쿄의 야스쿠니 신사에 합사됐다가 뒤늦게 한국으로 송환됐다. 홍사익 등 미국과 중국법정에서 사형된 9인에 대해서는 아직 유골의 존재여부조차 확인되고 있지 않다.

‘일제강점하진상규명위원회’는 지난해 11월 피해신고를 접수해 온 86명중 83명을 강제동원 피해자로 인정했다. 진상규명위 이세일 팀장은 “B·C급 포로감시원은 일제의 강제징용을 피하기 위해 어쩔 수 없는 선택으로 일부를 제외하고 피해자 범주에 속한다”며 “이들에게 전쟁 책임을 전가한 것은 부당하다”고 말했다.

한편, B·C급 국내 생존자는 진도출신의 이영환씨를 비롯 2명, 일본 거주자는 보성출신의 이학래 동진회(同進會) 회장 등 4명으로 알려졌다.

■  'B·C급 전범'  광주전남 출신 현황

이국언 기자 다른기사 보기