본지 기자에게 의문의 전화가 걸려온 시점은 지난 7일. 본지는 취재기자가 1주일 전부터 취재를 해왔고 여러 경로를 통해 사실 확인 작업을 거쳤다고 판단, 보도에 확신을 갖고 있었다.

본지는 폭행 현장을 목격한 본지 기자와 폭행 피해 기자의 증언을 토대로 독자들의 이해와 이번 사건의 실체 진상규명을 위해 당시 상황을 공개하기로 했다.

지난 7일 저녁 의문의 전화가 본지 사무실에 5-6회 정도 걸려왔다. 전화를 걸어온 상대방은 “신문이 언제 나오느냐, 어디서 볼 수 있느냐”고 물어왔다. 이 전화는 8일 오전 10시께 또다시 걸려왔고 “신문이 나왔느냐, 사무실 위치가 어디냐?”고 물었다.  이어 20여분 뒤 20대 남자가 방문해 마침 사무실에 있던 직원들의 허락을 받고 신문 10여부를 가져갔다. 이 남자는 자신을 본지 '광고주의 조카'라며 "삼촌이 시켜서 왔다"고 소개했지만 이후 본지 확인 결과 해당 광고주는 "그런 사실이 없다"고 확인해줬다.

박 회장, 본지 기자 통화 후 사무실에 들이닥쳐

이날 낮 1시께. 회사 앞에서 점심을 먹고 나온 본지 기자를 175cm 정도의 40대 남자 1명이 “당신이 이××기자냐”물으며 접근했다. 이 남자는 본지 사무실에서 “나이도 많으신 우리 회장님에게 왜 그랬냐”, “고향이 어디냐”는 등의 질문을 했고 "우리 회장님에게 네가 욕했다면서?"라며 일방적인 질문과 항의를 이어갔다.

이후 이 남자는 본지 대표이사가 사무실에 들어오자 “우리 회장님한테 전화나 해보시오”라고 말하고 사무실을 나갔다. 이 남자는 이후 박모 대한일보 회장과 함께 다시 사무실을 방문했으며 본지 기자의 멱살을 잡거나 이마를 치는 등 폭행에도 가담했다.

오후 2시께. 30대로 보이는 여성 1명, 대한일보 박모 회장, 김모 사장과 건장한 남성 3명이 사무실 문을 박차고 들어왔다. 남성 3명 가운데는 1시간 전 사무실을 먼저 방문해 기자를 만났던 40대 남성도 포함돼 있었다.

박 회장은 기자에게 “니가 이××이냐, 나 박회장이여”하면서 고압적인 분위기로 폭언을 퍼부었고 사무실 안쪽으로 끌고가면서 소파를 걷어차기도 했다. 이 과정에서 박 회장은 “우리 기자가 테잎을 없앴다고 했는데 정말 있느냐, 당장 내놔라”면서 “너 왜 우리를 건드는 것이냐, 다 아무말 도 안하는데 니가 뭔데 말을 흘리고 다니느냐”고 주장했다. 본지 272호 보도에서 밝힌 '모 일간지 기자'가 자사 기자임을 밝힌 셈이다.

뜬금없는 '산수동 오피스텔 건' 언급 동구청 '압박용' 의혹

길게는 두시간 가량 지속된 폭행은 경찰의 출동으로 마무리됐다. 박회장은 본지 대표이사에게 두 차례에 걸쳐 전화를 걸어 '죽이겠다' '너 어디냐?'는 등의 막말과 폭언을 퍼부었고 이 과정에서 신고를 받고 출동한 경찰이 사무실에 들어섰다. 이 시간은 오후 3시 00분께.

하지만 출동한 경찰은 현장 파악도 제대로 하지 않고 “여기에서 신고했느냐”는 말 외에 “가도 되겠느냐”고 말하고 20여분 만에 철수했다. 경찰이 도착했을 당시 박 회장은 본지 대표이사에게 전화를 걸어 폭언을 하는 장면을 보았고 박회장이 사무실 밖으로 나가는 동안 아무런 조치를 취하지 않아 경찰의 대응에도 문제가 있음이 확인됐다.

박회장과 일행이 나간 뒤 사무실에 들어온 김모 대한일보 대표이사는 폭행당한 기자에게  “나는 다만 상황이 어떻게 된 것인지 그것을 알고 싶어 왔다”는 말을 남기고 마침 도착한 본지 대표의 항의로 사무실을 나갔다.

급작스럽게 폭행을 당한 본지 기자는 머리 뒤쪽에 멍이 생겨 부어오르는가 하면 무릎과 얼굴에도 통증을 호소해 9일 광주지역 한 병원에 입원한데 이어 검찰에 박회장외 5명을 폭력행위 등의 혐의로 고소장을 제출했다.

본지도 사상 초유의 기자 폭행사건을 '테러'로 규정하고 회사차원에서 사무실 무단침입 등에 대한 혐의로 박회장 일행을 정식 고소하는 등 법적 대응은 물론, 유관기관과 협조해 공동대책을 강구할 방침이다.

/특별취재팀