글로벌 금융위기 전후로 41개국의 제조업 노동생산성은 각각 연 3.4%, 연 3.5% 증가해 비슷했지만, 한국은 연 7.0%에서 연 2.8%로 증가세가 급격히 꺾였다. 41개국의 제조업 단위노동비용은 연 6.0%에서 연 1.7%로 감소세로 전환했지만, 한국은 연 0.8%에서 연 2.2% 증가로 올라 세계적 흐름에 역행한 것으로 나타났다.

한국경제연구원(원장 권태신)은 미국 컨퍼런스 보도자료를 이용해 41개국을 대상으로 「제조업 생산성 및 단위노동비용 국제비교」를 실시하였다. 그 결과, 비교대상 41개국의 제조업 대상 1인당 노동생산성은 ‘02년~‘09년 연평균 3.4% 증가하고, ‘10년~‘17년 연평균 3.5% 증가해 글로벌 금융위기 전후로 비슷한 수준을 유지했다. 반면, 한국의 1인당 노동생산성은 ‘02년~‘09년 연 7.0%가 늘어 중국, 폴란드, 슬로바키아, 루마니아에 이어 5번째로 높았으나 ‘10년~‘17년 연 2.8%로 빠르게 둔화되며 28번째에 그쳤고, 일본(4.1%), 독일(4.0%), 프랑스(2.9%) 등 주요 선진국보다 낮았다. 한경연은 글로벌 금융위기 이후 한국의 노동생산성 상승세가 다른 나라에 비해 급격히 둔화되었다고 지적했다.

단위노동비용은 제품을 하나 만드는데 소요되는 노동비용이다. 제조업 단위노동비용 증가율은 제조업 경쟁력 측정지표로서, 단위노동비용이 감소하면 적은 노동비용으로 같은 제품을 생산하기 때문에 경쟁력이 올라간다.

41개국의 제조업 단위노동비용 증가율(US$ 기준)은 ‘02년~‘09년 연평균 6.0% 늘었지만 ‘10년~‘17년 연평균 1.7% 감소했다. 세계 제조업 경쟁력이 글로벌 금융위기 이후 전반적으로 개선되었다는 의미이다. 반면, 한국의 단위노동비용은 ‘02년~‘09년 연 0.8% 증가로 낮았지만, ‘10년~‘17년 단위노동비용이 세계적으로 감소한 기간에는 연 2.2%(3위) 늘었다. 글로벌 금융위기 이후 단위노동비용이 한국 보다 빨리 증가한 나라는 중국, 인도뿐으로, 한국 제조업 경쟁력이 세계적 흐름에 역행하며 약해진 것으로 나타났다.

최근 한국의 제조업 경쟁력은 동아시아 주요 제조 경쟁국에 비해 뒷걸음질 친 것으로 나타났다. 기준년도인 ‘09년 대비 ‘17년 1인당 노동생산성은 중국이 93.1%, 싱가포르 71.7%, 대만 38.7%, 일본 38.1% 증가해 한국(24.4%)을 크게 앞질렀다. 반면, ‘09년 대비 ‘17년 단위노동비용은 중국 39.1%, 한국 19.3%, 대만 1.5%, 싱가포르 16.0%, 일본 33.4%로, 중국과 한국은 단위노동비용이 대폭 상승한 반면 일본·싱가포르 등은 크게 낮아져 중국을 제외하면 비교국과 한국 간 제조업 경쟁력 격차가 확대되고 있는 것으로 나타났다.

이번 분석결과에 대해 추광호 한국경제연구원 일자리전략실장은 “최근 우리경제 선도산업인 제조업의 생산성 상승세가 꺾이고 단위노동비용이 늘어나면서 국제 경쟁력에 적신호가 켜졌다”고 지적했다.

추 실장은 이어 “국내에서 유연근로시간제 개편, 최저임금 인상 등 중요한 경제이슈를 다룰 때 생산성과 경쟁력 논의가 부족한 측면이 있다”며 “지금은 노사정이 생산성 향상, 국제 경쟁력 확보를 우선순위로 두고 힘을 모아야 한다”고 강조했다.

임종선 객원기자 다른기사 보기