우려가 현실로 나타났다. 올해 지역혁신특성화사업 심사에서 전라남도가 탈락한 것이다. 대도시를 제외하면 전라남도만 유일하게 탈락했다. 그 결과가 나온 지 열흘이 지났다. 그런데 열흘이 지나도록 아무도 말이 없다. ‘왜 우리를 탈락시켰느냐’는 항변도 없다. ‘내 잘못이요’ 라는 자책의 소리도 없다. 갑자기 사위(四圍)가 조용하다. 그 많던 말들이 한 순간에 다 어디로 갔을까.

사실은 말이 너무 많아 탈이었다. 해도 그만, 안 해도 그만인 말이 아니었다. 해서는 안 될 말들이 쏟아져 나왔다. 전라남도 추천 프로젝트 심사를 하면서, 공무원들은 전라남도 고위층의 뜻이라며, 특정 프로젝트 선정을 당부했다. 공정한 평가를 위해서라면, 해서는 안 될 말을 한 것이다. 기능성식품 프로젝트의 결점들이 드러난 뒤에도 전라남도는 주장을 굽히지 않았다.

전남 서부권의 소형선박업체들을 지원하는 레저선박육성사업에 왜 반대하느냐는 질문에는, ‘J-프로젝트와 겹치기 때문’이라고 답했다. J-프로젝트는 아직 구체적인 내용이 정해지지도 않았다는데, 도대체 이해하지 못할 말들을 나열하고 있었다.

소위 재심사를 주도한 광주․전남지역혁신협의회 강정채의장은 재심사에 혁신협의회의 ‘명예’를 걸었다고 한다. 설마 그런 말을 했을까 의심스럽기도 하지만, 전라남도가 의회에 공식문서로 제출한 내용이니 믿지 않을 수도 없다. 그렇다면 그 또한 경솔한 말이다.

누가 뭐라고 해도 ‘지역혁신’은 이 시대의 시대정신이다.

노무현정부가 그것을 실현할 수 있느냐는 별론(別論)으로 하더라도, 이 시기 ‘지역이 혁신해야 한다’는 명제에는 이론(異論)이 없다. 지방권력이 지역현안을 일방적으로 주도하던 구태(舊態)에서 벗어나, 여러 주체들이 역량을 한데 모으자는 것이다. 그 ‘시대정신’이 선정프로젝트 번복을 위해 동원되었다. ‘혁신’이라는 말, ‘명예’라는 말의 지독한 오용(誤用)이다.

지역특성화사업 탈락이 몰고 올 문제는 단순히 지원예산 30억 원을 날린 데 그치지 않는다. 중앙의 심사위원을 비롯한 관계자들에게 전남의 실상을 보여 버린 것 같아 안타깝다. 산업자원부 관계자는 취재에 나선 기자에게 ‘어떻게 이런 프로젝트가 추천될 수 있었는지 이해할 수 없다’는 말을 했다고 한다.

혹시 중앙의 심사위원들이 전라남도 추천프로젝트를 보고 전남의 ‘지적수준(知的水準)’을 평가하지는 않았을까. 내심(內心)으로 ‘전라남도가 낙후되는 것은 당연하다’라는 평가를 하진 않았을까. 생각이 여기에 미치면 부끄럽고 답답하다.

김대중 정부의 고위 관계자들은 광주, 전남을 지원해주고 싶어도 지원해 줄 아이템이 없다는 이야기를 자주 했다. 당시 청와대에서 일했던 박준영 전남지사도 이런 얘기를 하는 것을 들었다. 그러나 김대중 정부 시절 제출된 그 어떤 프로젝트도 이번에 추천된 기능성식품 육성사업보다 형편없진 않았을 것이다.

지역혁신특성화사업에 대한 강총장의 대응을 놓고, 이해 할 수 없는 일이 하나 더 있다. 왜 ‘주관기관 변경을 추진하지 않았느냐’는 것이다. 전라남도가 기능성식품육성사업을 무리하게 추천했을 때, 평가위원들은 주관기관을 변경할 것을 제안했다.

외국에서 기술을 도입하겠다는 개인기업 대신, 자체 기술로 사업을 추진 할 수 있는 공공기관이 이 프로젝트를 주관하게 하자는 것이었다. 그러면 모든 문제가 해결될 수 있었다. 그 첫 번째 대상이 전남대 생활과학대학이었다.

전남대 생활과학대학은 이번 심사에서 기능성식품사업과 비슷한 프로젝트를 제출했지만, 전남과 동시에 광주에서도 선정되어야 하는 초광역 프로젝트라는 이유로 선정대상에서 제외됐다. 전남대총장이기도 한 강의장은 이런 사정을 누구보다 잘 알고 있었다. 그러나 주관기관 변경을 추진하지는 않았다. 그가 하려고만 했으면 할 수 있는 일이었고, 지역사회와 전남대, 모두 좋은 일이었다.

강의장 책임 하에 치러졌다는 재심사에 전남대 생활과학대는 참여조차 할 수 없었다. 초광역 프로젝트라는 이유였다. 그러나 기능성식품사업은 재심사에서 상당부분 수정이 용인되었다. 그렇다면 최소한 전남대 생활과학대에도 광역프로젝트로 수정할 수 있는 기회는 주었어야 했다.

그렇게 하지 않은 이유도 강총장이 밝혀야 한다. 만약 그 이유가 전라남도 지사의 압력(요청) 때문이거나, 혹은 대학시절 제자라는 기능성식품사업 대표와의 사사로운 인연 때문이라면, 강의장은 전남대를 발전시켜야하는 대학 총장으로서의 본분도 지키지 않은 것이다.

의문투성이인 이 모든 과정을 이제 전라남도민도 알아야 한다. 낙후된 땅 전라도를 이끌어가는 지도자들이 어떤 일을 저지르고 있는지 그 실상을 이제 도민도 알아야 한다. 일을 그르쳐 놓고 침묵으로 일관하는 것은 책임있는 자세가 아니다. 강의장은 이제 손상된 지역사회의 명예를 어떻게 보상할 것인지에 대해, 말해야 한다.

그 내용에 따라 강의장이 지역혁신협의회 의장이나, 전남대 총장으로 계속 일하는 것이 과연 지역사회의 명예에 합당한 일인지에 대한 지역민의 심판이 있을 것이다.

/광주전남지역혁신협의회 특화발전분과 위원