최근 전남도가 발표한 ‘숲속의 전남’ 10년 계획이 그 동안 진행돼왔던 단발성이고 관 주도의 사업형태에서 벗어나 도 발전을 위한 지속적인 사업이 될지 귀추가 주목된다. <시민의 소리>는 전남도의 ‘숲속의 전남’ 10년 계획을 점검하고, 국내 및 해외 우수사례 취재를 통한 올바른 방향을 제시하기 위한 기획보도 시리즈를 연재한다./편집자주
하지만 공장굴뚝 수가 적었기 때문에 현재에 들어서는 자연스럽게 자연경관 보존이 잘 된 지역으로 평가받고 있다.
광주에는 최근 국가지질공원으로 인증된 무등산 국립공원이 있다.
또한 전남에는 산림청과 (사)생명의 숲 국민운동이 공동주관하는 ‘아름다운 숲 전국대회’에서 지난 2012년 우수상을 받은 신안군 가거도 독실산 난대수림을 포함해 담양군 봉곡마을 왕버들숲 등 여러 숲들이 꾸준히 수상해오고 있다.
이처럼 전남은 숲 자원이 잘 보존돼있다고 볼 수 있다. 하지만 이렇게 뛰어난 자원을 활용한 관광 사업이 지속적으로 이뤄지지 못한 채 단발성 사업에 그치고 있다는 문제점이 지적돼왔다.
이로 인해 반짝 관심을 받고 사후관리가 되지 않은 채 사람들 뇌리에서 잊혀져버리는 안타까운 상황이 반복되고 있는 실정이다. 또한 관주도로 사업이 진행되는 경우가 많다보니 예산의 문제 등에 부딪히면 관리가 허술해 질 수밖에 없었다. 더욱이 숲에 설치한 여러 시설물들이 방치돼 오히려 경관을 해치는 애물단지로 전락하는 악순환이 반복됐다.
게다가 최근 지질관광이 새로운 관광주제로 각광받으면서 이러한 전남도의 관광정책은 여러 전문가 및 도민들의 호응과 응원을 받을 수 있었다.
안기완 전남대 산림자원학부 교수는 "아름다운 경관 숲, 소득 숲, 기존의 숲들을 잘 보존하고 관리하는 3가지 정책방향이 결국 전남만이 가질 수 있는 관광자원이 될 수 있을 것"으로 기대했다. 전라남도를 찾는 관광객들에게 전남만이 가진 아름다운 숲을 볼 수 있도록 하는 것은 대단히 좋은 생각이고, 찬성한다는 입장이다.
하지만 일각에선 전남도의 숲 관광사업의 주체가 주민이 아닌 관이 되는 것은 아닌가 하는 우려도 있는 상황이다.
김종필 광주 생명의숲 부장은 "숲 속의 전남을 만들어가는 계획에 대해서는 찬성하지만, 그 과정에 있어 걱정되는 부분이 있다"고 말했다.
사무국이 도청 안에 있고, 추진단을 전부 꾸려놓고 계획을 세우려고 하는 점을 들며 이러한 부분에 있어 관 주도로 가는 것 같아 우려가 된다는 것이다. 계획은 잘 짜놓았지만 과연 계획대로 될 것인지에 대해선 의구심도 든다고 밝혔다.
또한 이 관계자는 “예전에는 산에다 나무를 심었었는데, 이제 마을주변 하천, 마을 숲, 벽면녹화, 수변공원 보완 등 생활권 주변에 장·단기적으로 심어가려고 한다”며 “왜 ‘숲속의 전남’을 하는지 모르는 사람들이 많은 것이 아쉽고, 앞으로 철학이나 인식의 공유 확산이 필요한 실정이다”고 호소했다.
유럽의 일부 관광도시는 별로 볼 것이 없음에도 숲 속에 마을이 있다는 것만으로 관광객들이 찾아오는 곳이 많다. 선진지 우수사례를 벤치마킹해 숲 관광 활성화를 위한 운영방안 마련이 시급하다.
*이 기사는 지역신문발전위원회의 기금을 지원 받았습니다.
