얼마 전에 시골에 계신 어머니(칠순을 훌쩍 넘긴)가 자꾸 위가 아프시다고 해서 건강검진 한번 제대로 해보자는 심정으로 광주에 모시고 왔다.연세도 있으니 종합병원에 가서 위내시경으로 속 시원하게 검사해보자고 갔다. 그런데 병원엘 가자마자 의사는 대뜸 피검사와 몇 가지 기초검사를 먼저 한 다음 엑스레이 촬영 및 초음파검사와 위내시경검사까지 사실상 종합검진을 해야 한다고 했다.다행스럽게도 어머니는 가벼운 장염증세만 있고 그 외의 장기는 매우 건강한 것으로 나타났다.환자의 입장에서 보면 위내시경 검사만 하려고 병원엘 갔는데 결과적으로 이것저것 불필요한 검사까지 다 한 셈이다. 그렇지만 병원을 나서면서 뭔가 개운치 않은 뒷맛이 남아있는 것은 왜 일까? 그건 아마도 아직도 일부 병원에서 과잉진료의 부적절한 의료행위가

밤이 되어 부는 서늘한 바람,  풀벌레들의 울음소리가 지난 더위를 싹 잊게 한다. 지금쯤 들녘에서는 풍성하게 익어 고개숙여가는 벼들이 서서히 황금물결을 이루어 갈 것이다. 그러나 무슨 소용이랴, 이미 떨어진 쌀값으로 농민들의 마음은 시퍼렇게 멍들고 있는 것을.지난 2년 반 동안 우리국민들은 한순간의 개인적인 욕심들이 낳은 후과가 얼마나 큰 고통으로 다가오는지 똑똑히 경험해 왔다. 누군가는 수도권 일대의 부동산과 투기에 눈먼 30~40대의 보수화가 이명박 정권을 탄생시켰다고 하지만 그것은 사실 부분적 현상에 치우쳐 누군가의 잘못을 덮어버린 정치공학적 분석에 불과하다. 더 깊고 넓은 민심이 소위 민주니 개혁이니 떠드는 사람들에게 등을 돌려버린 것이 가장 큰 원인이다. 다시 논할 필요도 없이 신자유주의는 노동자

얼마 전 4대강 사업의 일환으로 저수지 둑 높임 사업이 진행되고 있는 담양군 창평면 외동마을을 찾게 되었다. 60이 넘으신 어르신들이 대부분인 작은 산골 마을. 40호 정도의 가구가 모여 농사를 지으며 살아가고 있는 곳이다.정부가 마을 저수지 둑을 높이고 저수지를 더 크게 만들겠다고 하는데, 그것이 정말 필요한 일인지, 문제가 없는 것인지 마을 밖 사람들의 이야기도 듣고 싶다는 부탁을 받고 마을 주민교육이라는 이름으로 어르신들을 뵙게 된 것이다.전날 찾아온 태풍 ‘곤파스’로 인해 쓰러진 벼들을 묶느라 아침 내 논에서 허리 펼 시간 없이 일하시다가 바쁜 시간 쪼개어 마을 회관으로 오신 어르신들을 뵈니, 괜스레 죄송한 마음이 드는 건 어쩔 수 없었다.물 부족, 비 피해 없는데 둑은 왜 높이나 교육이 순조롭진 않

비타민 음료의 병뚜껑을 열면 뚜껑안쪽에 ‘다음 기회에’라고 쓰여 있다.역시나…쩝. ‘쇳복(金福)’이 없어서인 것을 누굴 탓하겠는가. 많이 당해봐서(?)인지 이젠 마치 음료의 상표, 광고 문구처럼 느껴진다. 병 포장지에는 해외여행권, 노트북 등의 흘깃한 상품이 뚜렷하다. 그러나 내가 열어본 수많은 병뚜껑에는 매번 ‘다음 기회에’라고만 쓰여 있다.‘다음 기회에’라는 문구는 자꾸 사람을 기대하고 희망을 갖게 한다. 마치 ‘다음 기회에는 당신입니다.’라는 말의 줄임인 것처럼 느껴져서 매번 혹시나 기대하고, 매번 역시나 실망한다. 그리고는 또 혹시나 하고 기대한다.그러고 보면 난 참 긍정적인 사람이다. 광고 카피처럼 ‘긍정의 힘’을 믿고 사는가 보다. ‘다음 기회에’의 뒤에 생략된 말을 ‘다음 기회에도 당신은 아닙니

한국노동연구원에 따르면 우리나라는 저 출산(2009년 합계출산율-여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수 1.15명)·고령화·양극화(소득 5분위 가구와 소득 1분위 가구의 실질소득 격차가 2003년 7.24배에서 2009년 8.41배로 늘어남, 2009년 지니계수는 2006년 0.331에서 0.345로 높아짐)가 진행되면서 우리 사회는 심각한 계층 간의 갈등이 우려되고 있다. 2009년 현재 65세 이상 노인인구가 519만3천명(10.7%)으로 생산 가능인구(15∼64살)는 2016년부터 감소세로 돌아서고, 2005년에 생산 가능인구 7.9명당 노인 1명을 부양했다면 2020년에는 4.6명이, 2050년에는 1.4명이 노인 1명을 먹여 살려야 한다고 한다. 복지예산 삭감해 4대강에 올인 최근

바야흐로 물의 계절입니다. 평소에도 사람은 물이 없으면 살 수 없지만 요즈음 같이 불볕더위가 기승을 부리는 여름이면 마시는 것은 물론이요, 씻고 노는 데까지 그 쓰임새가 1년 중 가히 최고라 할 수 있지 않을까 싶습니다. 그래서 그런지 하늘도 이 시기에는 많은 물로 은혜를 주고 있습니다. 어느 한문 선생님께서 촛불집회 때 알려주셔서 알게 된 것이 바로 ‘법(法)’의 이치입니다. 풀어보면 ‘물 수(水) 변에 갈 거(去)’이니 물이 흐르는 이치가 바로 ‘법’이라고 합니다. 물은 본래가 직선으로 반듯이 흐르지 않습니다. 막히면 돌아가고 부족하면 채우고 넘치면 비웁니다. 만지면 한 없이 부드럽지만 그것이 바위도 뚫고 산을 넘는다는 사실은 놀라운 일이기도 합니다. 고이면 썩고 흐르면 모든 생명의 원천이 됩니다. 항상

대나무는 매화·난초·국화와 함께 사군자(四君子)로, 특히 사시사철 곧고 푸르다하여 지조와 절개를 상징한다. 누군가는 ‘대나무를 사흘 안 보고는 살 수 없다. 대나무를 안 보면 마음에 속된 것이 생긴다.’라고 노래했다.옛 선비들은 대나무처럼 제 속을 비우는 욕심 없는 사람, 불의와 부정에 타협하지 않는 지조 있는 사람. 즉, ‘대나무 같은 사람’이 되고자 정진했을 것이다.선비들이 정진하며 그토록 배우고자 했던 대나무의 품성. 그러나 지금의 대나무는 지조와 절개의 상징이 아니라 ‘기둥으로 쓸 수 없는 것’으로 몰락하고 말았다.정진하여 대나무 같은 사람으로 불리고자 했던 따라 배워야 할 삶의 지표와 같았던 대나무는 90년대 말 ‘대쪽’으로 쪼개져 날카로움과 냉철함을 상징하며 의미가 퇴색되기 시작해서 결국 지금에

수십 년 된 낡은 북풍(천안함)도 성난 민심을 잠재우지 못했다. 4대강 사업 중단, 세종시 원안추진, 무상급식(무상교육)을 포함한 교육개혁 실현의 민중적 염원이 승리로 이어진 것이다. 가끔씩 좌우상하로 흔들리기도 하지만 나선형의 상승을 이루고 역사를 전진시키는 것은 결국 민중의 힘이라는 진실을 다시 한 번 확인시켜준 결과이리라. 두 사람의 안타까운 죽음  이렇게 절박하게 요동치는 민심의 한복판에서 두 분의 안타까운 목숨이 스스로 세상을 버렸다. 문수스님은 ‘4대강 사업 중단’을 요구하며 소신공양하셨다. 4대강 사업은 후대에게도 다시는 되돌릴 수 없는 죽음의 땅을 물려주는 만고의 죄악임을 알리고자 하셨다.  우리지역 조선대학교의 서정민 교수(시간강사)는 노예제도에 가까운 시간강사(비정규직)제도의 철폐, 논문대

광석이를 처음 만난 것을 떠올리려면 10여 년 전으로 거슬러 올라가야 한다. 아마도 광석이가 중학생이던 시절, 학교에서 말썽을 일으켜 사회봉사활동을 하러 복지관에 왔을 때 처음 만났을 게다.광석이는 그때만 해도 정말 밤송이 까까머리 애 띤 얼굴에 작고 귀여운 손을 가진 보송보송한 아이였다. 그런데 사회봉사활동하는 모습을 보면서 뭔가 2% 부족한 느낌(지적능력이 낮아 보였음)이 들었다. 부모님과 의논하여 지적장애 등록을 하고 복지관에서 지속적으로 재가복지서비스를 지원했다.수요일에 어김없이 나타나던 광석이 세월은 흘러 광석이가 어느 덧 18세가 되어 꿈에 그리던 취업(찜질방의 세탁물을 수거하고 세탁하는 일)을 하게 되었다. 취업 후에도 매주 수요일이면 어김없이 복지관을 찾아왔다. 일주일에 딱 하루 쉬는 날이 수

도시철도 2호선이 지하철이라는 오해를 풀어야할 때다. 많은 사람들이 2호선이 1호선과 같이 당연히 지하철이라고 알고 있어 이후 닥쳐올 후폭풍이 걱정스럽다.많은 사람들이 알고는 있을 것이다. 그러나 모르고 있는 사람 또한 그에 못지않게 많다.‘도시철도 2호선’이 건설예정이고, 노선 안이 ‘확대 순환형’으로 결정되어 기본계획안이 국토해양부에 승인을 요청하고 있다는 것은 각종 언론매체 등을 통해 많이들 알고 있다. 또한 ‘지상고가 경전철방식’으로 ‘2011년 말부터 착공해 2023년 개통’예정이라는 공사일정과 ‘1조 9천억여 원’의 공사비로 건설될 것이라는 것도 알고 있다.이처럼 2호선에 대한 논의는 본격화되고 있으며, 가시화되고 있음에 분명하다. 그러나 아직까지 광주시민들의 머릿속에는 2호선이 건설된 후의 모습

만물의 생명이 움을 틔우고 하늘을 향해 고운 손을 내밀어 쑤욱쑤욱 커가야 할 5월의 봄이건만 봄 같지 않은 봄이다. 피우다 말고 추위에 쪼그라든 꽃잎들이 애처롭다. 이런 비정상적인 날씨에 가장 큰 영향을 받는 것은 농사다. 1차적 피해자는 농부들이요, 2차적 피해자는 비싸진 농산물 가격에 울먹이는 상인들과 도시민들이다. 어디 그뿐이랴. 종잡을 수 없이 변덕스런 기온에는 어린아이나 어르신들이 가장 힘들 것이고, 건강한 사람들도 육체적 정신적 스트레스가 누적되고 있다. 날씨도 나라꼴도 봄 같지 않은 봄 날씨 뿐 아니라 나라꼴은 오히려 겨울로 되돌아가는 느낌이다. 87년 6월 항쟁 이후 23년 만에 모든 종교인들이 나서서 반대할 정도로 온 국민들이 반대하는 4대강 삽질은 멈출 줄 모른다. 국민을

해마다 4월 20일이 되면 ‘장애인의 날’이라고 하면서 전국 각지에서 대대적인 장애관련 행사를 한다. 올해도 어김없이 각 지자체마다 장애인을 위한 큰 잔치를 벌여서 평소에는 잘 보이지 않던 많은 장애인들이 행사장에 모였다.그런 장애인의 날 행사를 바라보는 일부 장애당사자들은 이렇게 말한다.“왜 굳이 장애인의 날이 필요 하느냐? 장애인의 날이 필요한 게 아니라 장애를 갖고 있어도 지역사회 안에서 지자체와 시민(비장애인들)들이 사회적인 정책이나 환경, 그리고 올바른 장애인식만 갖고 있다면 하루 아니 일 년 내내 장애인의 날로 기억하지 않아도 전혀 문제될 것이 없다”생색보다 바른 인식과 정책이 중요 최근 들어서 장애인시설 개편작업이 본격적으로 논의 중이다. 사실 장애인을 떠올리면 지역사회와 멀리

전체 학생수가 20명 이하면 학교통폐합 대상이다. 올 9월이면 영광군 묘량중앙초등학교는 그렇게 기억 속에서 사라질 판이었다. 그런 학교를 일명 ‘작은학교 살리기’ 프로젝트를 통해 지역주민들이 살려나가고 있다. 주민자치조직인 ‘학교발전위원회’를 발족해 자체 통학차량을 운행한다. ‘급식’이나 ‘방과 후 학교’, 물론 전액 무상이다. 또한 작은학교의 강점을 살려 풍물교실 등 6~7종류의 다양하고 전문적인 교육프로그램을 운영한다. 아이들을 설레게 하는 주말체험학교도 매월 2회 기본으로 진행된다. 초현대식 병설유치원이 있어 4살 아이부터는 무상보육문제도 완벽하게 해결할 수 있다. 심지어 학교발전기금을 활용해 정규수업 후 전문 피아노 학원이나 태권도 학원까지 전교생 전액 지원하고 있으니 파격적이기까지 하다. 폐

한 겨울 추위에도 처녀의 가슴이 붉은 진달래, 봉숭아 빛으로 봄을 기다리고 설레는 것은 그 누군가를 만날 것이라는 ‘희망과 기대’ 때문이다. 그러나 한창 꽃구경을 나서는 계절이지만 그놈의 정치, 선거 애기만 나오면 차가운 한겨울이요, 한숨뿐이다. 바야흐로 정치의 계절이지만, 이곳 광주의 시민들의 분위기는 아직 썰렁하다. 왜 그럴까?    부정비리 투성이 일당독점 바꿔야꼬락서니들을 좀 보자. 4대 지방자치선거가 시행된 이후 15년 동안 광주시장을 지낸 인물들을 되돌아 보면, 광주민중항쟁 당시나 그 이후 광주시민들과 생사고락을 함께 하였거나 그 정신을 받들어 민주화운동에 헌신해온 시장은 적어도 내 기억에는 없다. 대부분이 무늬만 민주화 인사거나 5.16 박정희 정권이나 학살정권 아래서 따뜻한 자리에 앉아 있

용불용설(用不用說)은 생물이 환경에 적응하는데 있어 자주 사용하는 기관은 발달하고 사용하지 않는 기관은 퇴화하거나 없어진다는 학설로 프랑스 생물학자 J.라마르크가 에서 주장했다. 찰스 다윈이 에서 주장한 환경에 적합한 개체는 살아남고 그렇지 못한 개체는 도태된다는 자연선택설과 함께 진화설의 주요한 한 학설이다.중·고등학교 과학시간에 배운 용불용설에 대해 희미하게나마 기억하고 있을 것이다. 선생님은  “기린은 원래 목이 짧았는데 높은 나뭇가지에 있는 잎을 먹기 위해 목을 자주 쓰면서 차츰 길어지게 됐고, 지금처럼 긴 목을 갖게 됐다.”라고 기린이 긴 목을 갖게 된 이유를 용불용설의 대표적인 사례로 설명해주었다. 현재는 용불용설의 유전학적 오류 등이 제기되고 있기는 하지만 진화설의

아직 봄꽃이 채 피기도 전에 참으로 ‘맑고 향기로운’ 꽃 한 송이가 당신의 말씀대로 본연으로 돌아갔습니다. 누군가 저에게 사람으로 태어나 ‘어떻게 살 것인가?’를 묻는다면 저는 아마도 제일 먼저 떠오르는 분 중에 한분이 법정스님일 것입니다. 단 한 번도 마주친 인연은 없지만, 벌써 20년이 넘는 세월동안 스님은 제 마음속에 은은한 향기로 자리 잡고 있습니다. 그분을 처음 알게 된 것은 책이 아니라 말씀이었습니다. 피 묻은 학살자가 대통령이던 시절, 제 개인의 앞날과 부모님에 대한 도리, 그리고 나라와 민족의 운명의 틈바구니에서 방황하던 그 때에, 친구를 통해 들려오는 그분의 말씀은 한줄기 빛이었습니다.한 줄기 빛이 됐던 그 분의 말씀‘인생은 끊임없이 솟아나는 샘이어야 한다’고 했습니다. 그 말

때가 때인지라 얼마 전까지 출판기념회 다니느라 혼쭐났다. 저마다 어깨띠 매고 명함 돌리고 있는데, 아는 사람이 한두 명 출마했어야 감당이 가능하지 사람구실 하고 살기 참 팍팍했다. 결혼식 축의금이나 장례식 부조금이야 세상사 보편이 됐다하나, 출판기념회 책 사러 다니는 건 돈쓰고 품 팔고 보통 곤욕이 아니었다. 책 제목도 모르고 시간 내서 먼 길 찾아가야지, 책 하나 사는데(?) 낯선 곳에서 두어 시간 앉아 있어야지, 그렇다고 책값도 대충 낼 수 없는 노릇이라 여러모로 불편한 자리들이었다. 적어도 나같이 일 중독자이자 가난뱅이에겐 더욱 그랬다. 하지만 어쩌랴. 누구말대로 출마하신 분들에게 선거는, 저마다 모든 인생을 걸고 벌이는 전투다. 어쩌면 알고 지내온 분들 격려해 드리는 건 마땅한 도리이기도 하고,

얼마 전에 필자가 근무하는 복지관에서 장애인활동보조인을 모집하여 자체교육을 실시 한 적이 있다. 그런데 당초 예상과는 달리 정년퇴직하신 어르신들을 비롯한 연세가 지긋하신 분들이 많이 지원했다.중증장애인들의 특성상 활동보조인으로서 도움을 주려면 어느 정도의 체력이나 활동성이 필요하다. 예를 들어 체구가 상당히 크면서 활동에 많은 제약이 있는 중증장애성인들의 경우에는 웬만한 성인 두세 명이 달려들어도 감당하기 어렵다.물론 어르신 일자리를 만든다는 차원에서 본다면 돌보미로서 역할을 하는 것도 바람직하지만 현장에서는 신체활동이 왕성하고 활동력이 있는 중장년층의 활동보조인을 더 많이 선호한다.활동보조인 모집에 노인들만 몰려    2009년 현재 65세 이상 노인인구가 519만3천명(10.7%)으로 생산

“6개들이 번들포장으로 마트에서 5천원에 판매하는 컵라면으로 하루 두 끼를 때우며, 컵라면엔 역시 계란이 들어가야 한다며, 건강을 위해 지리산에서 지렁이를 파먹고 자란 닭이 낳은 유정란만을 고집하는 왕년엔 엄.친.아로, 부모님과 가족 심지어 사돈네 팔촌까지 크게 될 사람이라며 기대를 한 몸에 받았지만, 지금은 NEET족(‘Not in Education, Employment or Training’의 약자로 공부도 하지 않으며, 취직도 하지 않고 있는 젊은이들을 이르는 말)이라고 불리며, 3년 4개월째 청년백수로 생활하고 있어 집안의 천덕꾸러기로 전락한 올해 나이 30살의 이태백 씨는 요즘 사업구상을 한다며 하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 주식사이트 등 을 들락거리며 바쁜(?) 나날을 보내고 있습니다. 잠시 머리를

아침 저녁으로 아직은 조금 쌀쌀하지만 낮엔 어느새 봄이 오고 있음을 실감합니다. 눈에 보이지는 않지만 어느 골짜기 어느 들녘이든 차가운 땅 밑에서는 생명의 싹들이 부지런히 새움을 틔우고 있음을 알기에 우리는 아직 피지 않은 꽃들을 그려볼 수 있을 것입니다. 지난 한 해는 집권 첫해의 촛불에 놀란 정권이 정치·경제·문화·언론·환경·노동·복지 등 모든 국정 분야에서 한 20년 쯤 시계를 뒤로 돌려놓았습니다. 많은 분들이 다시금 ‘타는 목마름’으로 민주주의의 위기를 걱정하고 있습니다. 하위 30%(소득 수준) 이하의 빈민층은 물론이요, 이젠 민주주의 문제는 어느 정도 되었으니 아이들 교육이나 삶의 질에 전념하려했던 중산층마저 조여 오는 압박감에 숨이 턱턱 막힐 지경이라고 아우성입니다.   이미 상위 1