표정관리 전략이 아니라 사실이 그렇다. 총리 사태 까지 유발한 성완종 게이트로 여당은 지금 죽을 맛이다. 더구나 박정권 핵심 인사들의 검찰 줄소환이 예고되는 등 여전히 인화성을 지닌 사안이기도 해서 쉽게 비상구를 찾을 수도 없는 실정이다.
야당인 새정연의 처지도 마찬가지다. 우선 당의 뿌리 깊은 메카에 다를 바 없는 광주의 서을 재보선에서 무소속 천정배 후보가 앞서가는 형국이다. 또한 성완종 게이트로 촉발된 검찰 수사선상에서 야당 의원들의 이름도 거론되는 상황이어서 ‘부패 여당’ 깃발로 몰아가던 재보선 전략도 차질이 빚어질 전망이다. 이 지역 중견기업인 중흥건설의 비자금 조성 수사도 심상치가 않다.
재보선을 둘러싼 정국이 이렇다보니 딱히 내세울 것이 없는 여야는 지역 일꾼론, 지갑론 등 경제를 들먹이는 중이다. 그러나 경제운용 정책의 큰 줄기를 내놓는 것이 아니어서 그저 궁여지책으로 느껴진다.
결국 민심은 지금까지 뭘 하다가 선거 때 되니까 경제 운운하냐며 시선이 싸늘해질 수밖에 없다. 그러나 광주서 을 재보선의 경우만 쟁점이 특별하다. 무소속 천정배 후보는 ‘호남정치의 부활’을 주창하고 있고, 새정연의 조영택 후보는 ‘분열 경계론’을 내세우며 호소하고 있다.
솔직히 필자의 입장에서 두 후보의 슬로건 모두가 민심과는 동떨어져 보인다. 천 후보의 호남정치 부활은 왠지 호남 정치인의 몫을 달라는 가벼움이 느껴진다. 국민의 정부와 참여정부를 만들어 낸 호남정치의 가치를 얘기하기 보다는 호남정치인의 소외에 방점이 찍힌 구호로 여겨지기 때문이다.
조 후보의 야권 통합론 또한 호소력이 없다. 광주정치는 단 한번도 분열해 본적이 없다. 대선 정국에서 야권에 90%가 넘는 지지를 끊임없이 보내주었던 지역이 전국 어디에 있는가. 분열해서 망한 적이 없기에 분열해선 안 된다는 구호는 겉돌 수밖에 없다.
필자는 두 후보의 주창이 그렇듯 핀이 나가있는 듯 보이는 게 몹시 염려된다. 누가 이기고 지든 선거의 결과가 정치혁신에 크게 도움이 되지 않을 것 같은 우려 때문이다. 천 후보가 이기면 유권자가 ‘호남정치의 세력화’를 요구한 꼴이 될것이고, 조 후보가 이기면 지역민들이 ‘그래도 새정연’이라는 불변의 세레나데를 합창한 꼴이 되는 까닭이다.
과연 광주의 민심이 그럴까? 두 후보 모두에게 성찰의 대목이 필요해 보인다. 우선 조 후보의 경우 반 새정연의 기류가 어디에서부터 시작되었는지 고민해야 한다. 세월호 비극에서 쌍용자동차 노동자들의 잇따른 죽음, 담배값을 비롯한 서민물가 인상 등 그 어느 것 하나 새정연은 야당다운 모습을 보여주지 못했다. 오죽하면 새누리 이중대라는 조롱이 나돌겠는가.
이를테면 조 후보는 분열 경계론을 펴기 전에 당의 지난 행적을 반성하고 혁신을 주창해야 했다. 천 후보는 또한 지금의 괜찮은 표심이 천정배라는 개혁성향의 거물 정치인에 대한 신뢰, 그리고 반 새정연 기류에 따른 반사이익의 결과이지 호남정치의 몫을 바라는 기대심리가 아님을 직시해야 한다.
광주의 서을 재보선, 이래저래 뒷맛이 찝찝할 것 같다.
