책[정의란 무엇인가?]로 유명해진 마이클 샌델 하버드대 교수는, 며칠 전 우리나라를 다섯 번째 방문하여 우리 사회를 뜨겁게 달군 ‘갑을 논쟁’에 다음과 같이 말했다. “대기업과 중소기업 간 균형을 찾는 것이 건강한 경제는 물론이고 건강한 민주주의를 유지하기 위해 중요하다, . . . 한국사회가 정의 · 공정성 · 시장의 한계 같은 문제를 적극적으로 토론하는 것은 더욱 건강한 민주주의로 나아가고 있다는 증거이다. . . . 한국의 경제민주화 논의가 20세기 초 미국에서 이뤄진 논의와 상당히 비슷해 보였다. 당시 미국의 대기업은 철도회사나 석유회사였습니다. 이들 대기업이 미국의 빠른 산업화와 경제성장을 가져왔지만, 워낙 힘이 막강해 중소기업과 구멍가게의 생존 자체를 위협했습니다. 대기업이 시장경쟁은 물론 민주주의를 위협할 것이라는 우려가 제기되자, 어떻게 하면 균형을 찾고 경쟁을 유지하며 민주주의를 보존할 것인가에 대한 토론이 시작됐습니다. 反독점법 · 대형 슈퍼마켓으로부터 구멍가게를 보호하는 법 · 최저임금제 · 공정거래위원회 등은 이때 만들어졌습니다.”

나도 영화[위대한 개츠비]가 보여주는 미국 1920년대의 시대상이 지금 우리나라와 엇비슷하다고 생각하던 차에, 마이클 샌델의 이 말로 어슴푸레 알고 있던 미국의 1920년대의 시대상을 좀 더 자세하고 알고픈 갈증이 났다. 문득 강준만의 [미국사 산책]이 떠올랐다. 강준만이 무명시절에 한겨레신문에 짤막한 세상평론을 쓸 때부터 그의 글에서 사뭇 남다른 기운이 감돌았다. [김대중 죽이기]로 일약 유명해지면서 그의 글에 더욱 열광하였다. 그러나 그가 워낙 많을 글을 쏟아내는 통에 도저히 따라갈 수가 없어서 드문드문 걸린 대로 그의 글을 접하였다. 항상 놀랍고 항상 감동했다. 그의 글은 글량도 엄청나지만, 그의 전공이 ‘언론학’이어선지 그 분야도 매우 다양하다. 거창한 학문적 연구대상이 될 만한 사회문제 말고도 생활 속에 소소하고 자잘한 문제까지, 그 나름대로 예리한 관점과 투철한 주제의식을 보여준다. 역사쓰기에서도 [미국사 산책]이 처음이 아니다. 이미 18권짜리 <한국 현대사 산책>과 10권짜리 <한국 근대사 산책>을 세상에 내놓았다. 어느 한두 군데를 좁고 깊게 파고든 전문연구가 아니라 다양한 분야를 통섭하며 두루 살피는 ‘산책’이기는 하지만, 주목할 만한 사건을 적절하게 선택해서 그 소재를 터치하는 솜씨가 간결하고 정곡을 찌르기에 가벼이 대충대충 훑어보며 갈 수 없다.

 

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