20세기 후반 도시 인구가 폭발적으로 증가하였다. 갑자기 불어난 자동차는 매연과 교통체증을 유발시켰고, 냉장고, 에어컨, 난방기기 등은 엄청난 양의 에너지 소비구조를 일상화시켰다. 도시환경의 급작스런 변화는 생태계의 악순환으로 이어지면서 그 속에서 삶을 영위하는 사람들의 생존마저 크게 위협하고 있다.

‘20세기형 도시’는 산업화 시대의 산물이다. 저임금 노동자를 대량으로 공급하기 위한 아파트 같은 밀집형 주거구조를 필요로 했다. ‘21세기형 도시’는 정보화 사회에 조응하는 신개념의 도시다. 기본적으로 유비쿼터스를 기반으로 하는 디지털시티 기능을 갖춰야 한다.

정보통신의 발달은 물류비용을 크게 낮추고 여가시간을 늘리기 때문에 삶의 질에 대한 관심이 높아진다. 문화 예술은 이미 특정계층의 전유물이 아니라 보통사람의 일상에 깊숙이 스며든다. 청정 환경에서 생산된 안전한 먹거리에 대한 요구도 높다. 거대 도시보다는 쾌적한 환경이 유지되는 중소규모를 선호한다.

지금 세계 대부분의 도시들은 크건 작건 이런 탈바꿈을 꿈꾸고 있다. 21세기형 도시는 기존 ‘대도시의 재개발’과 새롭게 창조되는 ‘미래형 신도시’, 두 가지 모습으로 우리 앞에 다가오고 있다.

대도시의 재개발은 세계적 규모의 문화 혹은 스포츠 이벤트 개최를 계기로 이뤄지는 경우가 많다. 파리는 90년대 기존의 공단과 슬럼가에 월드컵 경기를 계기로 경기장 등 관련시설을 유치하여 재개발에 성공했다. 런던은 새천년 밀레니엄 이벤트를 통해 ‘런던 아이(eye)'라는 랜드마크를 만들었고, 템즈강변 한켠을 멋진 빌딩들로 바꿔 구 도시와 조화를 이뤘다.

재개발의 성공은 도시를 새로운 이미지로 거듭 태어나게 한다. 바르셀로나는 최근 개최한 세계문화엑스포를 계기로 문화도시 이미지를 세계인들에게 심어줬으며, 서울은 한강 살리기와 청계천 복구를 통해 이미지 탈바꿈을 시도한다. 광주 역시 ‘아시아문화중심도시’ 프로젝트를 통해 ‘문화도시’로 이미지 변신을 꾀하고 있다.

대도시가 재개발을 통해 다시 태어나는 것과 달리, 미래형 신도시는 철저한 설계와 계획 속에서 출현한다. 처음부터 특정 목표를 겨냥해 도시가 만들어진다. 한마디로 ‘컨셉 카’처럼 ‘컨셉 도시’라는 특징을 갖고 있다. 하나의 신도시가 만들어지는데 짧게는 2년 길게는 10년 정도면 족하다. 실리콘밸리 도시 산호세, LCD 도시 파주, 국제물류 도시 영종도, 바이오 도시를 지향하는 오송 등이 그런 경우다.

서남해안개발에 지역민의 관심이 쏠리고 있다. 건축가 김석철 교수는 서남해안을 사막처럼 개발되지 않은 채 방치된 지역이라고 표현한다. 사막에서는 오아시스를 중심으로 도시가 만들어진다. 그가 제안하는 ‘서남해안 오아시스'는 잘 보전된 천혜의 자연경관과 지리적 이점을 살려 서남해안에 오아시스와 같은 해안도시를 만들고 이를 내륙과 동시에 다도해, 제주도까지 연결하자는 구상이다.

그렇게 된다면 꼬트다쥐르, 달마시안, 리비에라 해안 등 세계적인 휴양도시 못지않게 신산업과 어우러진 관광휴양 형 신도시로 만들 수 있다는 것이다. 세계의 자본이 앞 다퉈 투자하고 싶어 하는 새로운 밑그림을 그려내는 것, 그것이 지금 우리에게 필요하다.