2천억 우회도로공사 금광 제외되자/ 광주매일, 여수기자에 "비판기사 써라"/ 기사 거부에 "밀린 지대 안내면 사표 써!"/ 시민단체 언론개혁차원 불매운동키로/// 최근 광주매일 여수시청 출입기자(부장) 김모 기자(46)가 사표를 낸 것과 관련, 여수지역 시민사회단체가 '언론과 기자정신을 심각히 훼손한 사태'로 규정하고 광주매일 불매운동도 불사하겠다고 밝히는 등 파문이 확산되고 있다. 김부장의 사표제출은 여수시의 국도17호선 공사낙찰자 선정과정에서 시와 광주매일, 광주매일의 모기업인 금광기업(주)간에 일련의 고소, 진정사태가 벌어지고 있는 시기에 비롯됐다는 점에서 김기자가 공사수주와 관련, 희생양이 된 것이라고 지역 시민사회단체는 분석하고 있다. 광주매일은 최근 사령을 통해 여수지역 주재기자인 김모부장을 '의원면직'했다. 그런데 광주매일은 사령을 내기 훨씬 전인 지난 3일 본사 직원을 여수에 보내 김기자에게 사표제출을 종용했다. 이에 김기자가 거부하자 이틀뒤인 5일 또다시 직원을 김기자에게 보냈다. '본인이 원해 사표를 수리한다'는 본사가 주재기자에게 이틀새 두 번씩이나 보내 사표를 받아온 이유는 뭘까. '원한다면 우편으로 사표를 보내겠다'는 김기자의 말에도 굳이 여수까지 찾아간 사연은 무얼까. 현재 여수시와 금광기업-광주매일은 공사수주건과 관련, 추악한(?)전쟁을 벌이고 있다. 문제의 공사인 '국도대체우회도로(둔덕-주삼간)2공구 건설공사'는 오는 2006년 완공예정인 2천1백61억원규모의 대단위 공사로서 지난 해 9월 여수시의 요청으로 조달청이 대안입찰을 공고하고 전남지방건설기술심의위가 적격 심의 및 평가를 시행했다. 여수시는 설계도서 접수 및 평가요청, 안내서 통보 회신 등의 절차를 맡았다. 문제는 지난 2월13일 전남도의 설계적격심의 및 평가결과에서 'SK건설과 보성건설' 컨소시엄이 '두산건설과 금광기업' 컨소시엄을 제치고 1위를 차지하면서 비롯됐다. 금광기업측은 즉각 “수용할 수 없다”며 감사원과 청와대, 국무총리실에 특정업체에의 특혜의혹을 제기하는 진정서를 제출하고 또 금광기업간부가 여수시청 직원들로부터 폭행을 당했다는 고소장을 내는 등 다각적인 공세에 나선 것. 금광기업측은 지난 20일과 26일에는 주승용 여수시장을 상대로 무고 및 허위사실 유포혐의로 경찰에 고소장을 내기도 했다. 이에 여수시도 금광기업간부에 대해 공무집행방해혐의로 맞고소하고 나섰다. 그런데 이같은 공방에 언론도 가세하면서 엉뚱한 불똥이 튀기시작했다. 지난 달 2월 24일자 광주매일 등 지방신문 3곳에는 공사입찰과 관련, 여수시측의 특혜의혹을 제기하는 비판기사가 일제히 실렸다. 여수시는 이들 지방신문들을 언론중재위에 제소했고 한달 뒤 광주매일을 제외한 두 신문은 일부 정정보도를 냈고 여수시는 여전히 정정보도를 않는 광주매일을 상대로 지난 13일 광주지방법원에 정정보도 청구소송을 내기에 이르렀다. 이과정에서 김기자에겐 본사에서 수차례 기사작성 압력이 내려간 것으로 알려졌다. 김기자는 “금광컨소시엄이 2순위로 밀려난 지난 2월 중순 본사 고위층으로부터 '왜 지역 기자들이 조용하느냐. 의회와 시민단체에게 말해 시청을 시끄럽게 해야하지 않느냐'는 전화를 받았다”고 말했다. 그는 “시청 출입기자들도 그다지 기사밸류가 없다고 판단하고 있는 상태였으며 실제 특혜의혹을 제기한 신문모두 본사기자 이름으로 작성된 것”이라고 말했다. 그는 또 “금광기업측이 감사원에 진정서를 제출한 이후 광주매일의 또다른 간부로부터 '2공구 때문에 시장이 불이익 당할것이라는 사실을 시장에게 주지시켜라. 낙찰예정사에 대해 감점을 시켜라'고 지시받은 적이 있다 ”고 주장했다. 금광기업측의 거듭된 진정, 고소에도 조달청, 감사원, 고충처리위원회, 전남도 등 어느 곳도 아직 본격적인 조사에 나서지는 않고 있다. 전남도 감사관계자는“감사원 등 각 기관으로부터 (진정서가)이첩돼왔으나 도가 나서 조사를 벌일 사안은 아니라고 판단, 시청에 이관했다”고 말했다. 이과정에서 김기자에게 느닷없이 '신문 지대'(본사가 주재기자에게 매일 내려보내는 신문의 대금-김기자의 경우 월 3백만원이 훨씬 넘는다)이야기가 나왔다. 그는“3월 하순께 본사 간부로부터 느닷없이 '이달말까지 밀린 신문지대를 정리하라. 무슨말인지 아느냐'는 통보가 왔다”면서“신문지대 밀린 게 나혼자만의 일이었느냐. 굳이 왜 내게 만 그런 전갈을 보내는 지 이유가 뻔하지 않느냐”고 말했다. 실제 사표를 받으러온 직원은 김기자가 '지대를 완납하면 사표를 철회해주겠느냐'고 묻자 아무말도 하지 못한 것으로 알려졌다. 그는 "내게 사표를 내도록 한 것은 공사낙찰 실패에 대해 화가나있는데다 또 시장에 대한 비판기사작성을 거부하는 등 일련의 사태에 대해 힘없는 주재기자를 희생양으로 삼은 것"이라고 주장했다. 주승용 여수시장은 이와관련, "이번 2공구 공사는 애초의 의혹을 없애기위해 조달청과 전남도 등 외부 기관에 선정을 의뢰하고 시는 최소한의 행정절차에만 개입했다"면서"이를 문제삼아 지역기자를 면직시킨 것은 이해할 수 없으며 이 때문에 생계를 잃은 김기자에게 도덕적인 책임감을 느낀다"고 말했다. 이와관련, 광주매일 한 간부는 “지대납부와 관련한 전화를 한 것은 사실이나 김기자가 지대를 납부하지 않으면 그만두겠다는 내용의 각서를 쓴 상태에서 이를 지키지않았으며 업무를 수행할 수 없을 정도로 건강이 악화돼있고 지난 해 수차례 사퇴의사를 밝혔었다”며“본인도 일신상의 이유로 그만둔다고 말했으며 금광기업 공사수주건과는 전혀 관련이 없다”고 밝혔다. 이에대해서도 김기자는 "각서는 지난 해 전 주재기자가 일괄적으로 작성한 것이며 신문지대의 경우도 계약당사자가 지사장이지 주재기자인 내가 아닌 것으로 알고 있다"면서"지난 해 사표건도 그 해 9월 '지대부담으로 그만두겠다'고 의사를 표시했으나 사장으로부터 만류를 받아 철회했던 것"이라며 더 이상 자신을 폄하하지 말아달라고 부탁했다. 그는 지금 "토사구팽도 사치스럽다"는 말로 심정을 대신했다. 그러나 여수지역 시민사회단체에서는 여수주재기자 사표제출 사건을 언론개혁, 신문개혁운동의 계기로 삼기로 해 사태는 새로운 국면을 맞고 있다. 한창진 여수지역시민단체협의회 대표(46)는 27일 "지난 2월중순이후 지금까지 <광주매일>에는 여수시장 동정은 물론 홍보기사조차 거의 찾아보기 어렵다"면서 "이번 일은 금광(주)이라는 기업이 신문사를 거느리며 주재기자를 주재사원쯤으로 착각해서 비롯된 것이며 다음주중 전체 회의를 거쳐 광주매일불매운동 등 본격적인 대응에 나설 것"이라고 말했다.