업체 고질적 '적자타령' 경영평가 정면돌파해야 이번에는 버스행정인가. 택시대형화사업을 놓고 업자들에게 끌려다닌다<본지 3월2일·5일자>는 비난을 받고 있는 광주시가 친환경적인 시내버스 도입사업을 둘러싸고 또다시 행정력의 한계를 드러내고 있다는 지적을 받고 있다. 당초 시는 다음달부터 친환경연료인 압축천연가스(Compressed Natural Gas, CNG)를 사용하는 시내버스를 운행한다는 시책을 추진해왔으나 운송업체들이 이에 대한 준비조차 하지 않고 있는데도 속수무책이기 때문이다. 그러나 이같은 상황은 시가 안일하고 무책임한 버스행정을 펼친 '자업자득'이란 지적이 제기되고 있다. 천연가스버스 도입은 지난해 7월 시민단체 등의 반발을 무릎쓰고 재심의 등 우여곡절 끝에 결정된 버스요금 20% 인상의 전제조건중의 하나다. 당시 5개항의 전제조건은 ▲ 현재 운행되고 있는 시내버스 932대중 냉·난방기 설치 등 고급차량으로 교체되지 않은 491대에 대해 올 연말(2000년)까지 80대, 내년(2001년) 상반기까지 40대를 교체 ▲ 노동자 임금인상 지급 ▲ 자동안내방송 시스템 전면교체 ▲ 자동동전교환기 설치 ▲ 운행기록기 설치 등이다. 이중 광주시는 버스 고급화차원에서 천연가스 버스를 도입하기로 업체와 협의, 7년 내구연한이 끝나 새로 구입해야 하는 시내버스업체에 경유버스 대신 지난해 70대를 비롯 내년까지 모두 200대를 도입하기로 한 것. 그러나 버스업체는 최근까지 경영난을 이유로 구매계약조차 하지 않다가 비난여론이 일자 지난 15일에야 구체적인 시한은 정하지 않은채 우선 20대분에 대해 계약만 하겠다는 입장을 밝혔다. 버스조합측의 이같은 버티기는 적자누증에 따른 경영난이라고 주장한다. 9개 회사 총 65억원에 이른 누적작자 탓에 경유버스보다 비싼 천연가스버스를 구입할 경우 대당 850만원의 추가부담을 질 수 없다는 것이다. 조합은 또 경영난으로 인해 운행기록기나 자동안내방송 시스템 전면교체 등 지난해 요금인상 조건에 대해 아직까지 실행하지 못하고 있다고 당당히(?) 밝히고 있다. "지난해 요금인상이후 7%의 인상요인이 생겼으나 수입증가분은 4%에 그치고 있지만 솔직히 이러저러한 이유로 요금인상요구를 하지 못하고 있는 실정"이라는 것이다. 그렇다면 버스요금을 또 인상해줘야 할까. 원칙적으로 대중교통의 중추인 시내버스가 적자누증으로 경영난을 겪고 있다면 요금인상을 통해서라도 정상화시켜야 시민의 발이 편안할 수 있을 것이다. 그러나 버스회사가 정말 적자인지에 대해서는 그동안 의심의 눈초리가 만만치 않았다. 시쳇말로 손해보는 장사를 하겠느냐는 것이다. 그래서 제기된 것이 경영평가였다. 서울시도 그렇게 하고 있다. 따라서 지난해 버스요금 인상을 둘러싼 논란와중에서도 시민단체 등은 광주시도 경영평가를 통해 시내버스 적자의 원인을 밝혀내고 정말 시민들이 그 책임을 져야 하는지를 밝혀내라고 주장했다. 광주시가 이를 애써 외면하면서 업자들의 '적자타령'에 질질 끌려 다니기 때문에 '자업자득'이라는 것이다. 나아가 그렇다면 광주시 버스행정은 누구를 위한 것인지 의구심을 갖는 이들이 많다.