교육부가 2025학년도까지 전국 일반대(55곳,7991명) 및 전문대(41곳, 8206명) 등 총 96개 대학이 학부 입학정원 1만6197명 감축에 나선다.

이는 각 대학이 제출한 자율 정원감축안을 취합한 수치다.
다만 정원 감축분의 88%가 지방대에 쏠리면서 수도권 집중 현상이 더 심화될 것으로 우려된다.

교육부는 정원감축에 나서는 대학 96개 대학에 올해 한시적으로 1400억 원의 지원금을 지급하기로 했다. 이번 정원감축 지원금은 2월 발표된 ‘2022~2024 대학혁신지원사업 기본계획’에 따른 것이다.
정원 감축 방법에는 입학 정원 감축뿐만 아니라 학부-대학원 간 정원 조정, 성인학습자 전담과정 전환, 입학정원 모집유보 계획 등이 포함됐다.

이번 정원 감축에는 당장 신입생 모집이 어려운 지방대가 주로 참여했다. 전체 감축분 1만6197명의 88%에 해당하는 1만1018명이 지방대에서 감축하는 인원이다.
권역별로는 부울경권 4407명, 충청권 4325명, 호남제주권 2825명, 대경강원권 2687명, 수도권 1953명으로 집계됐다.

서울 소재 대학은 고려대 국민대 서울과기대 서울시립대 한성대 홍익대 등 6곳이 정원감축에 참여했다.
이들 대학 중 상당수는 학부 입학정원 자체를 줄이기보다 학부 입학 정원을 대학원 정원으로 돌린 것으로 알려졌다. 교육부는 대학별 감축 인원과 방식은 공개하지 않았다.
한 지방대 총장은 “사실상 지방에서만 정원을 줄이는 셈”이라며 “학생들의 수도권 쏠림 현상이 더 심해질 것”이라고 우려했다.

교육부는 학령인구 감소에 맞춰 대학 입학 정원 감축을 지속적으로 추진해 왔다. 입학 정원은 박근혜 정부 때인 2015~2018학년도에 4만6000여 명이 줄었으나 문재인 정부 시절인 2018~2021학년도에는 1만1000여 명 감소하는 데 그쳤다.

지난해 교육부가 발표한 대학 입학인원 추계에 따르면 지난해 대학 입학 인원은 43만3000여 명이었으나 2024년에는 37만3000여 명으로 6만 명 급감할 것으로 예상된다. 이에 각 대학이 자체적으로 내놓은 1만6197명의 감축으로는 학령인구 감소 대응에 역부족이라는 우려가 나온다.

교육부는 이에 대해 정부 재정지원을 받는 모든 대학을 대상으로 유지충원율을 점검하고, 내년부터 각 권역별 유지충원율 기준에 미달하는 하위 30~50% 대학에는 적정규모화를 권고할 계획이라고 설명했다.

교육부 관계자는 “유지충원율 점검을 통해 정원 감축을 계속해 나갈 것”이라며 “연말에 회생불가 대학의 사회복지법인 전환 등 ‘퇴로’가 마련되면 학령인구 감소분에 대응할 수 있을 것”이라고 말했다.

박병모 기자 다른기사 보기